Berberis bealei

Berberis bealei Fortune (= Mahonia bealei (Fortune) Carr.) è sicuramente tra le specie più curiose implicate nel processo di laurofilizzazione che è in corso in Insubria.

Si tratta di un arbusto sempreverde originario della Cina. Raggiunge un'altezza di poco più di 1 m e a prima vista può essere scambiato per un giovane esemplare di agrifoglio (Ilex aquifolium), specie assai comune dove cresce B. bealei. Presenta però delle foglie composte e le foglioline sono così coriacee che si fatica a piegarle; inoltre, sul margine sono sempre presenti spinule molto aguzze.

A sinistra: l'ambiente di crescita di Berberis bealei;  a destra: la pianta con Ilex aquifolium.

La fioritura, che avviene verso la fine dell'inverno, non è particolarmente appariscente, ma i fiori sono molto profumati, ricordando quelli del mughetto (Convallaria majalis).

A sinistra: la foglia composta di Berberis bealei;  a destra: esemplare in fiore.

Si presenta unicamente sulla sponda lombarda del Lago Maggiore, partendo da Luino verso il confine svizzero. Non è mai abbondante, ma a giudicare dalla quantità di plantule che si rinvengono nel sottobosco, è sicuramente in rapida espansione.

A sinistra: particolare del fiore;  a destra: giovane plantula di Berberis bealei.

Tutte le foto sono state realizzate tra Tronzano e Maccagno (VA), 8.43-46.05, gennaio 2018.